Surfski började i Australien under 1940-talet där de användes av surf-livräddare för att rädda simmare i nöd. Den moderna versionen av surfskin blev populär och började användas flitigt när livräddning blev en egen tävlingsgren. Surfski ingår fortfarande i en del livräddningsevenemang och är en väletablerad disciplin inom ”Surf Lifesaving”.

På 1950-talet hölls de första fristående surfskitävlingar med distanser upp mot 20 km, dock endast för kvalificerade livräddare. Först på 1970-talet började de första "öppna" surfskitävlingarna dyka upp, så som "Molokai Challenge" på Hawaii, USA. Det dröjde dock till 1990-talet innan disciplinen blev med vedertagen bland allmänheten med tävlingar i bland annat Kapstaden, Sydafrika och Sydney, Australien.

Surfski och Ocean Racing blev en officiell disciplin inom ICF i samband med den första världscupen i Kapstaden, Sydafrika 2004. Det dröjde nästan tio år innan ICF arrangerade VM 2013 i Via do Condo, Porto, Portugal.

I Sverige har surfski funnits sedan 1980-talet, men då endast med några få exemplar. Sporten utvecklades och fortsatte växa, men uppsvinget har kommit de senaste 5–10 åren. Surfski blev en gren inom Svenska Kanotförbundet 2012. Följande år hölls tre tävlingar i Sverige, även om det sporadiskt förekommit några tävlingar innan dess.

Historiska mästerskapsmedaljer?